電氣設備線路或機械設備中，絕緣層脆化損壞，保護接地松動，氣體濕冷，電流電壓急劇上升，導致氣體穿透引起的蒸汽分散充放電。
事實上，熒光燈和電氣開關的開關也會產生電弧。為了區分這類人為因素(如熒光燈)或正常實際操作(電氣開關)而產生的電弧，一般稱為故障電弧。
電弧故障有三種:
1.電纜斷裂。構件接觸不良。
2.絕緣層損壞導致火線零線和中性點(又稱火線和零線)的絕緣層穿透。
3.火線零線對地短路故障(即火線零線)。
對于上述三種電弧故障，只有第三種故障會在控制電路中產生剩余電流，可以根據剩余電流電氣火災監測探測器進行檢測。
前兩種電弧故障不易在控制電路中產生剩余電流，可根據故障電流電弧探測器進行檢測。
故障電弧監控探測器是用于探測器維護電氣設備路線中故障電弧的探測器，可以對供配電系統中電氣設備路線和用電機械設備產生的故障電流進行即時在線監控，其維護路線長度不應超過100米。
根據系統軟件模式，故障電弧探測器包括獨立和非獨立。
具有聲光報警功能的獨立探測器可以單獨應用。
非獨立探測器可以根據信號分析模塊連接上位機軟件(電氣火災監控系統)，借助電氣火災監控系統完成系統功能，不能單獨運行。
注意:故障電弧檢測設備和剩余電流電氣火災監測探測器的功能不同，不能相互替代。換句話說，汽車油箱設置了故障電弧檢測設備的場地，很有可能需要設置剩余的電流電氣火災監測探測器。